Le MotoGP retire officiellement la n°46 de Valentino Rossi

Rossi a pris sa retraite du MotoGP à la fin de la saison 2021 après avoir participé pour la première fois au championnat du monde de grand prix en 1996. 

Au cours d'une carrière de 26 saisons, Rossi a remporté neuf titres mondiaux dans les catégories 125cc, 250cc et MotoGP – dont sept dans la catégorie reine – et 115 grands prix, dont 89 dans la catégorie supérieure.

Le MotoGP a annoncé lors du GP de France il y a deux semaines qu'il retirerait la célèbre #46 de Rossi de la compétition dans la série lors d'une cérémonie spéciale samedi au Mugello.

C’est une annonce qui a suscité des critiques, car Rossi a déclaré dans le passé qu’il n’aimerait pas que son numéro soit retiré.

« À propos de mon numéro, je pensais – ma première impression est que je n'aime pas que le 46 soit à la retraite. Je préfère qu'il reste et si un autre pilote veut prendre ce numéro, il le peut », a déclaré Rossi à ce sujet en 2016.

Lors d'une cérémonie dans la ligne droite des stands au Mugello samedi après-midi avant les qualifications du MotoGP, le numéro de Rossi a été retiré en présence du nonuple champion du monde.

Rossi a reçu un trophée spécial portant son numéro avant de s'adresser à la tribune principale du Mugello.  

"Je dois vous remercier pour tout cela, c'est incroyable", a déclaré Rossi, ajoutant lorsqu'on lui a demandé de revenir en MotoGP : "Oh, j'ai mal au dos et aux genoux, alors j'ai réalisé que j'étais vieux. Mais c’était incroyable, merci à tous.