MotoGP retire officiellement le numéro 46 de Valentino Rossi

Rossi a pris sa retraite du MotoGP à la fin de la saison 2021, après avoir participé pour la première fois au championnat du monde de grand prix en 1996.

Au cours d'une carrière s'étendant sur 26 saisons, Rossi a remporté neuf titres mondiaux dans les catégories 125cc, 250cc et MotoGP – dont sept dans la catégorie reine – ainsi que 115 Grands Prix, dont 89 dans la catégorie principale.

Le MotoGP a annoncé lors du Grand Prix de France il y a deux semaines qu'il retirerait le célèbre numéro 46 de Rossi de la compétition dans la série lors d'une cérémonie spéciale samedi à Mugello.

Cette annonce a suscité des critiques, car Rossi avait déclaré par le passé qu'il ne souhaitait pas que son numéro soit retiré.

« À propos de mon numéro, j'y ai réfléchi – ma première impression est que je n'aime pas que le 46 soit retiré. Je préfère qu'il reste et si un autre pilote veut prendre ce numéro, il peut », avait déclaré Rossi à ce sujet en 2016.

Lors d'une cérémonie sur la ligne droite des stands à Mugello samedi après-midi, avant les qualifications du MotoGP, le numéro de Rossi a été retiré en présence du neuf fois champion du monde.

Rossi a reçu un trophée spécial portant son numéro avant de s'adresser à la tribune principale de Mugello.

« Je dois dire merci pour tout cela, c'est incroyable », a déclaré Rossi, ajoutant lorsqu'on lui a demandé s'il reviendrait au MotoGP : « Oh, mon dos et mes genoux me font mal, alors j'ai réalisé que je suis vieux. Mais c'était incroyable, merci à tous. »