Histoire de KTM

KTM, un nom synonyme de motos haute performance et d'excellence en course tout-terrain, possède une riche histoire qui s'étend sur plus de huit décennies. De ses débuts modestes dans une petite ville autrichienne à son statut de leader mondial dans les sports mécaniques et les motos d’aventure, le parcours de KTM est une histoire remarquable d'innovation, de persévérance et de succès.

Les premières années de KTM

L'histoire de KTM commence en 1934 lorsque Hans Trunkenpolz ouvre un atelier de métallurgie et de réparation à Mattighofen, en Autriche. Initialement axée sur la réparation de véhicules et la fabrication de pièces détachées, l'entreprise était connue sous le nom de Kraftfahrzeug Trunkenpolz Mattighofen (KTM). À cette époque, la société était loin de produire les motos puissantes que nous associons aujourd'hui à KTM.

KTM entre 1953 et 1991

Après la Seconde Guerre mondiale, avec la reprise économique européenne, la demande pour un moyen de transport personnel abordable augmenta. Consciente de cette opportunité, KTM se tourna vers la fabrication de motos. En 1953, la société produisit sa première moto, la KTM R100. Cette moto deux-temps de 98 cm³ fut une étape importante, marquant l'entrée officielle de KTM dans l'industrie motocycliste. La R100 fut bien accueillie, posant les bases du futur succès de KTM dans les sports mécaniques.

Premier titre de course de KTM

L'entreprise remporta son premier titre de course lors du championnat national autrichien 125 cm³ en 1954. En 1956, KTM fit ses débuts aux International Six Days Trials, où Egon Dornauer remporta une médaille d'or sur une machine KTM. KTM décrocha également son premier titre mondial en 1960 dans la catégorie 125 cm³ avec Paul Friedrichs.

KTM construisit sa première moto sportive en 1957. Le premier cyclomoteur de KTM, le Mecky, fut lancé en 1957, suivi par le Ponny I en 1960, le Ponny II en 1962 et le Comet en 1963. Ernst Kronreif décéda en 1960. Deux ans plus tard, Hans Trunkenpolz mourut également d'une crise cardiaque. Son fils Erich Trunkenpolz prit la direction de l'entreprise.

Dans les années 1960, KTM élargit sa gamme de produits pour inclure des scooters, des cyclomoteurs et des bicyclettes. Cette diversification aida l'entreprise à croître, mais c’est dans les sports mécaniques que KTM commença à se faire une place. La marque gagna en reconnaissance dans les courses tout-terrain, notamment en motocross et en enduro. L’engagement de KTM envers l’innovation et la qualité en fit rapidement un favori parmi les pilotes, préparant le terrain pour sa future domination dans le segment tout-terrain.

Années 1970 : Premières victoires en championnat et croissance internationale

Les années 1970 furent une décennie charnière pour KTM, qui commença à s’imposer sur la scène mondiale. En 1974, KTM remporta son premier Championnat du Monde de Motocross dans la catégorie 250 cm³, une réussite majeure qui renforça sa réputation de force compétitive dans les sports mécaniques. Cette période vit également l’expansion internationale de KTM, avec des exportations vers davantage de pays et une reconnaissance mondiale de la marque.

KTM Amérique du Nord

En 1978, KTM North America Inc. fut fondée à Lorain, Ohio.

Deux ans plus tard, la société fut renommée KTM Motor-Fahrzeugbau KG et un an plus tard, KTM comptait environ 700 employés et un chiffre d'affaires de 750 millions de Schilling (environ 54,5 millions d'euros). Les affaires internationales représentaient alors 76 % du chiffre d'affaires de l'entreprise.

Années 1980-1990 : Diversification et innovation

KTM continua d’innover tout au long des années 1980 et 1990, lançant de nouveaux modèles et technologies qui allaient définir la marque. La société présenta les modèles KTM GS 80 et GS 125, qui devinrent des choix populaires en course d’enduro. Pendant cette période, KTM se diversifia également dans d’autres domaines, notamment la production de radiateurs et de bicyclettes, renforçant ainsi sa position sur le marché.

KTM dut interrompre la production en 1988 en raison de la chute rapide des ventes de scooters et cyclomoteurs. Erich Trunkenpolz, le fondateur de l’entreprise, décéda en 1989. La société d’investissement autrichienne GIT Trust Holding, contrôlée par le politicien Josef Taus, prit une participation de 51 % dans l’entreprise cette même année. Cependant, la société ne parvint pas à redresser la situation et fit faillite en 1991. La gestion de KTM fut alors confiée à un consortium de banques créancières.

Les années 1990 furent marquées par le succès continu de KTM dans les sports mécaniques, avec de nombreux championnats en motocross et enduro. Le dévouement de l’entreprise à la technologie de course se traduisit dans ses modèles de production, connus pour leurs performances et leur fiabilité.

KTM après 1991

En 1992, elle fut scindée en quatre nouvelles entités : KTM Sportmotorcycle, KTM Fahrrad, KTM Kühler et KTM Werkzeugbau. Désormais détenue par KTM Motorradholding, formée par Cross Holding (filiale de Cross Industries) et d’autres investisseurs, KTM Sportmotorcycle commença ses activités en 1992 et reprit plus tard la division outillage KTM Werkzeugbau. Dans les années suivantes, elle augmenta sa production et son chiffre d'affaires, investissant dans de nouvelles installations de production et de recherche et développement, lançant de nouveaux modèles et sponsorisant avec succès divers événements sportifs de course.

L’entreprise subit une série de restructurations et de changements d’actionnaires sous la direction du directeur général de KTM et propriétaire de Cross Industries, Stefan Pierer. En 1994, KTM lança la production de la série Duke de motos de route, en 1996, les motos de motocross KTM furent pour la première fois habillées de la couleur orange emblématique de KTM, et en 1997 apparurent les motos Supermoto et Adventure bicylindres refroidies par liquide.

Années 2000 : Expansion mondiale et naissance de la série Adventure

Les années 2000 marquèrent une nouvelle ère pour KTM, qui continua à s’étendre mondialement et à introduire des modèles révolutionnaires. L’un des développements les plus importants fut l’introduction de la série KTM Adventure, rapidement devenue une favorite parmi les pilotes de longues distances et les passionnés d’aventure. La série Adventure combina l’expertise tout-terrain de KTM avec le confort et la robustesse nécessaires aux longs voyages, consolidant la place de KTM sur le marché des motos d’aventure.

Durant cette période, KTM renforça également sa présence aux États-Unis et en Asie, devenant une puissance mondiale dans l’industrie motocycliste. L’engagement de l’entreprise dans la course se poursuivit, avec de nombreuses victoires en motocross, enduro et rallye, notamment plusieurs succès au prestigieux Rallye Dakar.

Fusion KTM, Husaberg et Husqvarna

KTM Motorradholding GmbH acheta le constructeur suédois de motos Husaberg AB en 1995 ainsi que le contrôle de la société néerlandaise White Power Suspension.

Bajaj Auto acheta une participation de 14,5 % dans KTM Power Sports AG en 2007 et, en 2013, Bajaj Auto détenait 47,97 % de la société.

Husqvarna Motorcycles fut fondée en 1903 et est la plus ancienne entreprise de motos encore en activité. En 2013, KTM acheta la marque suédoise de motos à ses anciens propriétaires BMW Motorrad AG.

Plus tard la même année, KTM fusionna la marque Husaberg et le nom de marque « Husqvarna » en Husqvarna Motorcycles après que celle-ci eut été vendue à la société italienne Cagiva dans les années 90.

Photographe : Mitterbauer H.

Dernière restructuration

Après sa dernière restructuration, KTM Motorradholding GmbH devint KTM AG en 2012 et, en 2015, elle générait plus d’un milliard d’euros et employait plus de 2500 personnes. Trois des quatre sociétés distinctes étaient désormais sous le contrôle du groupe KTM : KTM Sportmotorcycle GmbH, KTM Werkzeugbau GmbH et KTM Kühler GmbH (aujourd’hui WP Radiators), seule KTM Fahrrad GmbH (KTM Bike Industries) reste une société indépendante actuellement détenue par des investisseurs chinois.

KTM après 2020

Le groupe KTM, désormais composé de KTM, Husqvarna Motorcycles et GasGas Motorcycles, vit en 2021 Bajaj Auto céder 46,5 % de ses 47,97 % d’actions à Pierer Mobility AG en échange de 49 % de cette société.

Époque actuelle : un leader mondial des motos et des sports mécaniques

Aujourd’hui, KTM est reconnue comme l’un des principaux fabricants de motos haute performance, avec une gamme diversifiée allant des motos tout-terrain aux motos de route et motos d’aventure. La marque continue d’innover, repoussant les limites de la technologie et du design. L’engagement de KTM envers les sports mécaniques reste inébranlable, avec une participation constante – et des victoires – aux plus hauts niveaux.

Le parcours de KTM, d’un petit atelier de réparation en Autriche à un leader mondial de l’industrie motocycliste, témoigne de la vision de ses fondateurs et de la quête incessante d’excellence de l’entreprise. Que ce soit sur la piste ou sur la route, KTM continue de fixer la norme en matière de performance, d’innovation et d’aventure.