Rossi trok zich aan het einde van het seizoen 2021 terug uit de MotoGP, nadat hij in 1996 voor het eerst deelnam aan het Grand Prix-wereldkampioenschap. 

In een carrière van 26 seizoenen won Rossi negen wereldtitels in de 125cc-, 250cc- en MotoGP-klassen – waarvan zeven in de koningsklasse – en 115 Grand Prix, waarvan 89 in de topklasse.

MotoGP maakte twee weken geleden tijdens de Franse GP bekend dat het Rossi’s beroemde #46 zou terugtrekken uit de competitie in de serie tijdens een speciale ceremonie op zaterdag in Mugello.

Het was een aankondiging die kritiek opriep, aangezien Rossi in het verleden verklaarde dat hij niet graag zou zien dat zijn nummer werd stopgezet.

“Over mijn nummer dacht ik na – mijn eerste indruk is dat ik het niet leuk vind dat de 46 met pensioen is. Ik geef er de voorkeur aan dat het zo blijft en als een andere rijder dat aantal wil overnemen, kan dat”, zei Rossi in 2016 over dit onderwerp.

Tijdens een ceremonie op de rechte pitstraat in Mugello op zaterdagmiddag voorafgaand aan de MotoGP-kwalificatie, werd het nummer van Rossi buiten gebruik gesteld, in aanwezigheid van de negenvoudig wereldkampioen.

Rossi ontving een speciale trofee met zijn nummer erop voordat hij de hoofdtribune in Mugello toesprak.  

“Ik moet je bedanken voor dit alles, het is geweldig”, zei Rossi, en voegde eraan toe toen hem werd gevraagd terug te komen naar de MotoGP: “Oh, mijn rug en mijn knieën doen pijn, dus ik besefte dat ik oud ben. Maar dat was geweldig, bedankt allemaal.”