Geschiedenis van KTM

KTM, een naam die synoniem staat voor high-performance motoren en uitmuntendheid in off-road racen, heeft een rijke geschiedenis die meer dan acht decennia beslaat. Van een bescheiden start in een klein Oostenrijks stadje tot een wereldleider in motorsport en Adventure motoren, is KTM's reis een opmerkelijk verhaal van innovatie, doorzettingsvermogen en succes.

Vroege jaren van KTM

Het verhaal van KTM begint in 1934 toen Hans Trunkenpolz een metaalbewerkings- en reparatiewerkplaats opende in Mattighofen, Oostenrijk. Aanvankelijk gericht op het repareren van voertuigen en het vervaardigen van reserveonderdelen, stond het bedrijf bekend als Kraftfahrzeug Trunkenpolz Mattighofen (KTM). In deze fase was het bedrijf nog ver verwijderd van het produceren van de krachtige motoren die we tegenwoordig met KTM associëren.

KTM tussen 1953–1991

Na de Tweede Wereldoorlog, met het herstel van de Europese economie, was er een groeiende vraag naar betaalbaar persoonlijk vervoer. Door deze kans te herkennen, richtte KTM zich op de productie van motoren. In 1953 produceerde het bedrijf zijn eerste motor, de KTM R100. Deze 98cc tweetaktmotor was een belangrijke mijlpaal en markeerde KTM's officiële intrede in de motorindustrie. De R100 werd goed ontvangen en legde de basis voor KTM's toekomstige succes in de motorsport.

KTM eerste racetitel

Het bedrijf behaalde zijn eerste racetitel in het Oostenrijkse 125cc kampioenschap van 1954. In 1956 maakte KTM zijn debuut bij de International Six Days Trials, waar Egon Dornauer een gouden medaille won op een KTM-machine. KTM behaalde ook zijn eerste wereldkampioenschapstitel in de 125cc klasse in 1960 met Paul Friedrichs.

KTM bouwde zijn eerste sportmotor in 1957. KTM's eerste bromfiets Mecky werd gelanceerd in 1957, gevolgd door Ponny I in 1960 en Ponny II in 1962 en Comet in 1963. Ernst Kronreif overleed in 1960. Twee jaar later stierf Hans Trunkenpolz ook aan een hartaanval. Zijn zoon Erich Trunkenpolz nam de leiding over het management van het bedrijf.

In de jaren 60 breidde KTM zijn productlijn uit met scooters, bromfietsen en fietsen. Deze diversificatie hielp het bedrijf groeien, maar het was in de motorsport waar KTM zijn niche begon te creëren. Het merk begon erkenning te krijgen in off-road racen, vooral in motocross en enduro wedstrijden. KTM's toewijding aan innovatie en kwaliteit maakte het snel een favoriet onder racers, wat de basis legde voor zijn latere dominantie in het off-road segment.

Jaren 70: Eerste kampioenschapszeges en internationale groei

De jaren 70 waren een cruciaal decennium voor KTM toen het bedrijf zich begon te vestigen op het wereldtoneel. In 1974 won KTM zijn eerste Motocross Wereldkampioenschap in de 250cc categorie, een belangrijke prestatie die zijn reputatie als een competitieve kracht in de motorsport verstevigde. In deze periode breidde KTM ook zijn activiteiten internationaal uit, met export naar meer landen en een wereldwijde erkenning van het merk.

KTM North America

In 1978 werd KTM North America Inc. opgericht in Lorain, Ohio.

Twee jaar later werd het bedrijf hernoemd tot KTM Motor-Fahrzeugbau KG en een jaar later had KTM ongeveer 700 werknemers en een omzet van 750 miljoen Schilling (ongeveer 54,5 miljoen euro). De internationale handel bedroeg toen 76% van de omzet van het bedrijf.

Jaren 80-90: Diversificatie en innovatie

KTM bleef innoveren gedurende de jaren 80 en 90, met de introductie van nieuwe modellen en technologieën die het merk zouden definiëren. Het bedrijf lanceerde de KTM GS 80 en GS 125 modellen, die populaire keuzes werden in enduro-races. In deze periode diversifieerde KTM ook naar andere gebieden, waaronder de productie van radiatoren en fietsen, waarmee het zijn marktpositie verder versterkte.

KTM moest de productie in 1988 stopzetten vanwege snel dalende verkopen van scooters en bromfietsen. Erich Trunkenpolz, de oprichter van het bedrijf, overleed in 1989. Het Oostenrijkse investeringsfonds GIT Trust Holding, gecontroleerd door politicus Josef Taus, nam dat jaar een belang van 51% in het bedrijf over. Het bedrijf slaagde er echter niet in het tij te keren en ging in 1991 failliet. Het management van KTM werd toen overgedragen aan een consortium van schuldeiserbanken.

De jaren 90 werden gekenmerkt door KTM's voortdurende succes in motorsport, met meerdere kampioenschappen in motocross en enduro. De toewijding van het bedrijf aan racetechnologie vertaalde zich in zijn productiemodellen, die bekend werden om hun prestaties en betrouwbaarheid.

KTM na 1991

In 1992 werd het opgesplitst in vier nieuwe entiteiten: KTM Sportmotorcycle, KTM Fahrrad, KTM Kühler en KTM Werkzeugbau. Nu eigendom van KTM Motorradholding, dat werd gevormd door Cross Holding (een dochter van Cross Industries) en andere investeerders, begon KTM Sportmotorcycle in 1992 met operaties en nam later de gereedschapsafdeling KTM Werkzeugbau over. In de daaropvolgende jaren verhoogde het de productie en omzet, investeerde in nieuwe productie- en R&D-faciliteiten, introduceerde nieuwe modellen en sponsorde en nam met succes deel aan diverse sportwedstrijden.

Het bedrijf onderging een reeks herstructureringen en veranderingen in aandeelhouders onder leiding van KTM's managing director en Cross Industries-eigenaar Stefan Pierer. In 1994 begon KTM met de productie van de Duke-serie wegmotoren, in 1996 werden KTM motocross machines voor het eerst uitgerust in KTM's kenmerkende oranje kleur, en in 1997 werden vloeistofgekoelde tweecilinder Supermoto en Adventure motoren geïntroduceerd.

Jaren 2000: Wereldwijde uitbreiding en de geboorte van de Adventure-serie

De jaren 2000 markeerden een nieuw tijdperk voor KTM toen het wereldwijd bleef uitbreiden en baanbrekende modellen introduceerde. Een van de belangrijkste ontwikkelingen was de introductie van de KTM Adventure-serie, die snel favoriet werd onder langeafstandsrijders en avontuurliefhebbers. De Adventure-serie combineerde KTM's offroad-expertise met het comfort en de duurzaamheid die nodig zijn voor lange reizen, waarmee KTM's plaats in de adventure motor markt werd bevestigd.

In deze periode versterkte KTM ook zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten en Azië, en werd een wereldwijde krachtpatser in de motorindustrie. De toewijding van het bedrijf aan racen ging door, met talrijke overwinningen in motocross, enduro en Rally evenementen, waaronder meerdere overwinningen in de prestigieuze Dakar Rally.

Fusie van KTM, Husaberg en Husqvarna

KTM Motorradholding GmbH kocht in 1995 de Zweedse motorfietsfabrikant Husaberg AB en kreeg controle over het Nederlandse bedrijf White Power Suspension.

Bajaj Auto kocht in 2007 een belang van 14,5% in KTM Power Sports AG en in 2013 bezat Bajaj Auto 47,97% van het bedrijf.

Husqvarna Motorcycles werd opgericht in 1903 en is het oudste nog operationele motorbedrijf. In 2013 kocht KTM het Zweedse motorfietsmerk van de vorige eigenaar BMW Motorrad AG.

Later datzelfde jaar fuseerde KTM het merk Husaberg en de merknaam "Husqvarna" in Husqvarna Motorcycles nadat het in de jaren 90 was verkocht aan het Italiaanse bedrijf Cagiva.

Fotograaf: Mitterbauer H.

Laatste herstructurering

Na de laatste herstructurering werd KTM Motorradholding GmbH in 2012 KTM AG en in 2015 genereerde het meer dan een miljard euro en had het meer dan 2500 werknemers in dienst. Drie van de vier afzonderlijke bedrijven vielen nu onder controle van de KTM Group; KTM Sportmotorcycle GmbH, KTM Werkzeugbau GmbH en KTM Kühler GmbH (nu WP Radiators) en alleen KTM Fahrrad GmbH (KTM Bike Industries) blijft een onafhankelijk bedrijf dat momenteel eigendom is van Chinese investeerders.

KTM na 2020

KTM Group, bestaande uit KTM, Husqvarna Motorcycles en GasGas Motorcycles, en in 2021 verkocht Bajaj Auto 46,5% van hun 47,97% aandelen aan Pierer Mobility AG in ruil voor 49% van dat bedrijf.

Heden: Een wereldleider in motoren en motorsport

Tegenwoordig wordt KTM erkend als een van de toonaangevende fabrikanten van high-performance motoren, met een divers assortiment dat alles omvat van off-road motoren tot straatmotoren en Adventure tourmotoren. Het merk blijft innoveren en verlegt de grenzen van technologie en design. KTM's toewijding aan motorsport blijft onwankelbaar, met het bedrijf dat consequent concurreert—en wint—op het hoogste niveau.

De reis van KTM van een kleine reparatiewerkplaats in Oostenrijk naar een wereldleider in de motorindustrie is een bewijs van de visie van de oprichters en de niet-aflatende drang van het bedrijf naar uitmuntendheid. Of het nu op het circuit of de open weg is, KTM blijft de norm zetten voor prestaties, innovatie en Adventure.