Geschiedenis van KTM

KTM, een naam die synoniem staat voor motoren met hoge prestaties en uitmuntendheid in offroadwedstrijden, heeft een rijke geschiedenis die meer dan acht decennia beslaat. Van een bescheiden begin in een klein Oostenrijks stadje tot een wereldwijde leider in motorsport en Adventure motoren, is de reis van KTM een opmerkelijk verhaal van vernieuwing, doorzettingsvermogen en succes.

De vroege jaren van KTM

Het verhaal van KTM begint in 1934 toen Hans Trunkenpolz een metaalbewerkings- en reparatiewerkplaats opende in Mattighofen, Oostenrijk. Aanvankelijk gericht op het repareren van voertuigen en het vervaardigen van reserveonderdelen, stond het bedrijf bekend als Kraftfahrzeug Trunkenpolz Mattighofen (KTM). In deze fase produceerde het bedrijf nog lang niet de krachtige motoren die we tegenwoordig met KTM associëren.

KTM tussen 1953–1991

Na de Tweede Wereldoorlog, met het herstel van de Europese economie, groeide de vraag naar betaalbaar persoonlijk vervoer. KTM zag deze kans en richtte zich op de productie van motoren. In 1953 produceerde het bedrijf zijn eerste motor, de KTM R100. Deze 98cc tweetaktmotor was een belangrijke mijlpaal en markeerde KTM’s officiële entree in de motorindustrie. De R100 werd goed ontvangen en legde de basis voor KTM's toekomstige succes in de motorsport.

Eerste racetitel voor KTM

Het bedrijf behaalde zijn eerste racetitel in het Oostenrijkse 125cc-kampioenschap van 1954. In 1956 verscheen KTM op de International Six Days Trials, waar Egon Dornauer een gouden medaille won op een KTM-machine. KTM behaalde ook zijn eerste wereldkampioenschapstitel in de 125cc-klasse in 1960 met Paul Friedrichs.

KTM bouwde zijn eerste sportmotor in 1957. KTM's eerste bromfiets Mecky werd gelanceerd in 1957, gevolgd door Ponny I in 1960, Ponny II in 1962 en Comet in 1963. Ernst Kronreif overleed in 1960. Twee jaar later stierf Hans Trunkenpolz ook aan een hartaanval. Zijn zoon Erich Trunkenpolz nam het management van het bedrijf over.

In de jaren zestig breidde KTM zijn productlijn uit met scooters, bromfietsen en fietsen. Deze diversificatie hielp het bedrijf groeien, maar het was in de motorsport dat KTM zijn plek begon te veroveren. Het merk kreeg erkenning in offroadwedstrijden, vooral in Motocross en enduro wedstrijden. KTM’s inzet voor vernieuwing en kwaliteit maakte het snel populair onder rijders, wat de basis legde voor zijn latere dominantie in het offroadsegment.

Jaren 70: Eerste kampioenschappen en internationale groei

De jaren zeventig waren een cruciale periode voor KTM, waarin het bedrijf zich op het wereldtoneel vestigde. In 1974 won KTM zijn eerste Motocross Wereldkampioenschap in de 250cc-categorie, een belangrijke prestatie die zijn reputatie als sterke speler in de motorsport bevestigde. In deze periode breidde KTM ook zijn internationale activiteiten uit, met export naar meer landen en wereldwijde merkbekendheid.

KTM Noord-Amerika

In 1978 werd KTM North America Inc. opgericht in Lorain, Ohio.

Twee jaar later werd het bedrijf omgedoopt tot KTM Motor-Fahrzeugbau KG en een jaar later had KTM ongeveer 700 werknemers en een omzet van 750 miljoen Schilling (ongeveer 54,5 miljoen euro). Het internationale bedrijfsdeel bedroeg toen 76% van de omzet.

Jaren 80-90: Diversificatie en vernieuwing

KTM bleef in de jaren tachtig en negentig vernieuwen door nieuwe modellen en technologieën te introduceren die het merk zouden definiëren. Het bedrijf bracht de KTM GS 80 en GS 125 modellen uit, die populair werden in endurowedstrijden. In deze periode diversifieerde KTM ook naar andere gebieden, zoals de productie van radiatoren en fietsen, wat de marktpositie verder versterkte.

KTM moest in 1988 de productie stopzetten vanwege snel dalende verkopen van scooters en bromfietsen. Erich Trunkenpolz, de oprichter van het bedrijf, overleed in 1989. Het Oostenrijkse investeringsfonds GIT Trust Holding, onder leiding van politicus Josef Taus, nam dat jaar een belang van 51% in het bedrijf. Toch kon het bedrijf het tij niet keren en ging in 1991 failliet. Het management van KTM werd toen overgedragen aan een consortium van schuldeiserbanken.

De jaren negentig werden gekenmerkt door KTM’s aanhoudende succes in de motorsport, met meerdere kampioenschappen in Motocross en enduro. De toewijding aan racetechnologie vertaalde zich in productiemodellen die bekend stonden om hun prestaties en betrouwbaarheid.

KTM na 1991

In 1992 werd het bedrijf opgesplitst in vier nieuwe entiteiten: KTM Sportmotorcycle, KTM Fahrrad, KTM Kühler en KTM Werkzeugbau. Nu eigendom van KTM Motorradholding, dat werd gevormd door Cross Holding (een dochter van Cross Industries) en andere investeerders, begon KTM Sportmotorcycle in 1992 met de activiteiten en nam later de gereedschapsafdeling KTM Werkzeugbau over. In de daaropvolgende jaren verhoogde het de productie en omzet, investeerde in nieuwe productie- en onderzoeksfaciliteiten, introduceerde nieuwe modellen en sponsorde en nam met succes deel aan diverse sportwedstrijden.

Het bedrijf onderging een reeks herstructureringen en veranderingen in aandeelhouders onder leiding van KTM's directeur en eigenaar van Cross Industries, Stefan Pierer. In 1994 begon KTM met de productie van de Duke-serie wegmotoren, in 1996 werden KTM motocrossmachines voor het eerst uitgevoerd in KTM's kenmerkende oranje kleur, en in 1997 werden vloeistofgekoelde tweecilinder Supermoto- en Adventure-motoren geïntroduceerd.

Jaren 2000: Wereldwijde uitbreiding en de geboorte van de Adventure-serie

De jaren 2000 markeerden een nieuw tijdperk voor KTM, dat wereldwijd bleef uitbreiden en baanbrekende modellen introduceerde. Een van de belangrijkste ontwikkelingen was de introductie van de KTM Adventure serie, die snel favoriet werd onder langeafstandrijders en avontuurliefhebbers. De Adventure-serie combineerde KTM's offroadexpertise met het comfort en de duurzaamheid die nodig zijn voor lange reizen, waarmee KTM zijn plaats in de markt voor Adventure motoren verstevigde.

In deze periode versterkte KTM ook zijn aanwezigheid in de Verenigde Staten en Azië en werd het een wereldwijde krachtpatser in de motorindustrie. De toewijding aan de motorsport bleef onverminderd, met talrijke overwinningen in Motocross, enduro en rallywedstrijden, waaronder meerdere zeges in de prestigieuze Dakar Rally.

Fusie van KTM, Husaberg en Husqvarna

KTM Motorradholding GmbH kocht in 1995 de Zweedse motorfabrikant Husaberg AB en kreeg controle over het Nederlandse bedrijf White Power Suspension.

Bajaj Auto kocht in 2007 een belang van 14,5% in KTM Power Sports AG en bezat in 2013 47,97% van het bedrijf.

Husqvarna Motorcycles werd opgericht in 1903 en is het oudste nog bestaande motorbedrijf. In 2013 kocht KTM het Zweedse motorfietsmerk van de vorige eigenaar BMW Motorrad AG.

Later datzelfde jaar fuseerde KTM het merk Husaberg en de merknaam "Husqvarna" tot Husqvarna Motorcycles, nadat het in de jaren 90 was verkocht aan het Italiaanse bedrijf Cagiva.

Fotograaf: Mitterbauer H.

Laatste herstructurering

Na de laatste herstructurering werd KTM Motorradholding GmbH in 2012 KTM AG en in 2015 genereerde het bedrijf meer dan een miljard euro en had het meer dan 2500 werknemers. Drie van de vier afzonderlijke bedrijven vielen nu onder de controle van de KTM Groep; KTM Sportmotorcycle GmbH, KTM Werkzeugbau GmbH en KTM Kühler GmbH (nu WP Radiators) en alleen KTM Fahrrad GmbH (KTM Bike Industries) blijft een onafhankelijk bedrijf, momenteel in handen van Chinese investeerders.

KTM na 2020

KTM Groep, bestaande uit KTM, Husqvarna Motorcycles en GasGas Motorcycles, en in 2021 verkocht Bajaj Auto 46,5% van hun 47,97% aandelen aan Pierer Mobility AG in ruil voor 49% van dat bedrijf.

Heden: Een wereldleider in motoren en motorsport

Vandaag wordt KTM erkend als een van de toonaangevende fabrikanten van motoren met hoge prestaties, met een gevarieerd aanbod dat alles omvat van offroadmotoren tot straatmotoren en Adventure-toermotoren. Het merk blijft vernieuwen en verlegt de grenzen van technologie en ontwerp. KTM’s toewijding aan motorsport blijft onwankelbaar, met het bedrijf dat consequent op het hoogste niveau meedoet en wint.

De reis van KTM van een kleine reparatiewerkplaats in Oostenrijk tot een wereldleider in de motorindustrie is een bewijs van de visie van de oprichters en de niet aflatende drang naar uitmuntendheid. Of het nu op het circuit is of op de open weg, KTM blijft de norm zetten voor prestaties, vernieuwing en avontuur.