Rossi si è ritirato dalla MotoGP alla fine della stagione 2021 dopo aver gareggiato per la prima volta nel campionato del mondo nel Gran Premio nel 1996. 

In una carriera durata 26 stagioni, Rossi ha vinto nove titoli mondiali nelle classi 125cc, 250cc e MotoGP – sette dei quali nella classe regina – e 115 Gran Premi, di cui 89 nella classe regina.

La MotoGP ha annunciato durante il GP di Francia due settimane fa che avrebbe ritirato il famoso numero 46 di Rossi dalle competizioni nella serie durante una cerimonia speciale sabato al Mugello.

È stato un annuncio che ha suscitato critiche, in quanto Rossi aveva dichiarato in passato che non avrebbe voluto che il suo numero venisse ritirato.

“Riguardo al mio numero, stavo pensando: la mia prima impressione è che non mi piace che il 46 sia in pensione. Preferisco che rimanga e se qualche altro pilota vuole prendere quel numero può farlo”, aveva detto Rossi sull’argomento nel 2016.

Durante una cerimonia sul rettilineo dei box del Mugello sabato pomeriggio prima delle qualifiche della MotoGP, il numero di Rossi è stato ritirato alla presenza del nove volte campione del mondo.

A Rossi è stato consegnato un trofeo speciale con il suo numero prima di rivolgersi alla tribuna principale del Mugello.  

“Devo ringraziarvi per tutto questo, è fantastico”, ha detto Rossi, aggiungendo quando gli è stato chiesto di tornare in MotoGP: “Oh, mi fanno male la schiena e le ginocchia, quindi ho capito che sono vecchio. Ma è stato fantastico, grazie a tutti”.