MotoGP jäädyttää virallisesti Valentino Rossin numeron 46

Rossi jäi eläkkeelle MotoGP:stä vuoden 2021 kauden lopussa, oltuaan ensimmäisen kerran mukana grand prix -maailmanmestaruussarjassa vuonna 1996.

26 kautta kestäneen uransa aikana Rossi voitti yhdeksän maailmanmestaruutta 125cc-, 250cc- ja MotoGP-luokissa – joista seitsemän tuli pääluokassa – sekä 115 grand prix -kilpailua, joista 89 pääluokassa.

MotoGP ilmoitti Ranskan GP:n aikana kaksi viikkoa sitten, että se vetäisi pois käytöstä Rossin kuuluisan #46 -numeron kilpailuista sarjassa erikoisseremoniassa lauantaina Mugellossa.

Ilmoitus on herättänyt kritiikkiä, sillä Rossi on aiemmin sanonut, ettei haluaisi, että hänen numeroaan vedettäisiin pois käytöstä.

”Numerooni liittyen ajattelin – ensimmäinen vaikutelmani on, etten pidä siitä, että 46 vedetään pois käytöstä. Mieluummin se säilyisi, ja jos joku toinen rideri haluaa ottaa sen numeron, hän voi,” Rossi sanoi aiheesta jo vuonna 2016.

Seremoniassa Mugellon varikolla lauantai-iltapäivänä ennen MotoGP-karsintaa Rossin numero vedettiin pois käytöstä, ja yhdeksänkertainen maailmanmestari oli paikalla.

Rossille luovutettiin erityinen pokaali, jossa oli hänen numeronsa, ennen kuin hän puhui Mugellon pääkatsomolle.

”Minun täytyy kiittää tästä kaikesta, se on uskomatonta,” Rossi sanoi ja lisäsi, kun häntä pyydettiin palaamaan MotoGP:hen: ”Oi, selkäni ja polveni ovat kipeät, joten tajusin olevani vanha. Mutta tämä oli upeaa, kiitos kaikille.”