MotoGP neemt officieel afscheid van Valentino Rossi’s #46

Rossi stopte met MotoGP aan het einde van het seizoen 2021, nadat hij voor het eerst had deelgenomen aan het wereldkampioenschap grand prix in 1996.

In een loopbaan die 26 seizoenen besloeg, won Rossi negen wereldtitels in de 125cc-, 250cc- en MotoGP-klassen – waarvan zeven in de hoogste klasse – en 115 grands prix, waarvan 89 in de topklasse.

Tijdens de Franse GP twee weken geleden kondigde MotoGP aan dat het Rossi’s beroemde #46 uit de competitie in de serie zou terugtrekken tijdens een speciale ceremonie op zaterdag in Mugello.

Het was een aankondiging die kritiek opriep, aangezien Rossi in het verleden had aangegeven dat hij het niet prettig zou vinden als zijn nummer met pensioen zou gaan.

“Over mijn nummer dacht ik – mijn eerste indruk is dat ik het niet fijn vind dat de 46 wordt teruggetrokken. Ik geef er de voorkeur aan dat het blijft en als een andere rijder dat nummer wil nemen, kunnen ze dat,” zei Rossi hierover in 2016.

Bij een ceremonie op de pitstraat in Mugello op zaterdagmiddag voorafgaand aan de MotoGP-kwalificatie, werd Rossi’s nummer met de negenvoudig wereldkampioen aanwezig, met pensioen gestuurd.

Rossi kreeg een speciale trofee met zijn nummer overhandigd voordat hij het hoofdtribune in Mugello toesprak.

“Ik moet iedereen bedanken voor dit alles, het is geweldig,” zei Rossi, en toen hem werd gevraagd om terug te keren naar MotoGP: “Oh, mijn rug en mijn knieën doen pijn, dus ik realiseerde me dat ik oud ben. Maar het was geweldig, dank jullie wel.”