Rossi zog sich zum Ende der Saison 2021 aus der MotoGP zurück, nachdem er 1996 erstmals an der Grand-Prix-Weltmeisterschaft teilgenommen hatte.
In seiner 26 Saisons umfassenden Karriere gewann Rossi neun Weltmeistertitel in den Klassen 125 ccm, 250 ccm und MotoGP – sieben davon in der Königsklasse – sowie 115 Grands Prix, davon 89 in der Spitzenklasse.
Die MotoGP gab während des GP von Frankreich vor zwei Wochen bekannt, dass sie Rossis berühmte Nummer 46 im Rahmen einer besonderen Zeremonie am Samstag in Mugello aus dem Wettbewerb in der Serie zurückziehen werde.
Diese Ankündigung stieß auf Kritik, da Rossi bereits in der Vergangenheit erklärt hatte, er wolle seine Nummer nicht zurückziehen.
„Über meine Nummer habe ich nachgedacht – mein erster Eindruck ist, dass es mir nicht gefällt, dass die 46 im Ruhestand ist. Ich bevorzuge, dass es so bleibt, und wenn ein anderer Fahrer diese Nummer nehmen möchte, kann er das“, sagte Rossi bereits 2016 zu diesem Thema.
Bei einer Zeremonie auf der Boxengasse in Mugello am Samstagnachmittag vor dem MotoGP-Qualifying wurde Rossis Nummer im Beisein des neunmaligen Weltmeisters ausgemustert.
Rossi wurde eine besondere Trophäe mit seiner Nummer überreicht, bevor er auf der Haupttribüne in Mugello eine Ansprache hielt.
„Ich muss mich für all das bedanken, es ist großartig“, sagte Rossi und fügte hinzu, als er gebeten wurde, zur MotoGP zurückzukehren: „Oh, mein Rücken und meine Knie tun weh, da wurde mir klar, dass ich alt bin.“ Aber das war großartig, vielen Dank an alle.“
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